시애틀에서 뉴욕으로 넘어가던 비행기 안, 교과서에서만 바라보던 뉴욕을 간다는 생각에 한숨도 잘 수 없었다. 말 그대로 자본주의의 심장이라고 불리는 뉴욕의 노을이 보일 때는 (진짜로 ) 가슴이 뛰었다.

당시 이직할 회사로의 합격은 결정됐고, 갈지 안 갈지 결정만 하면 되던 때였기에 뉴욕행 비행기에서 난 내 인생이 어떻게 흘러갈지에 대한 설렘과 걱정이 가득한 상태였다.

뉴욕의 가장 큰 장점은 블록마다 유명한 건물이 있다는 것이다. 라디오 시티 뮤직홀에서 몇 분만 걸으면 록펠러 센터가 있고, 또 몇 블록만 더 가면 자본주의의 상징인 타임스퀘어가 있다.

교과서에서만 보던 그 건물을 실제로 볼 수 있다는 건 정말... 짜릿하다. 가소로울 수 있겠지만 보는 눈도 넓어진 느낌이고, 동시에 내가 지금껏 했던 고민들이 한 없이 작았음을 느끼게 된달까. 

'연봉이 얼마니, 어디 대학교를 나왔니, 얼마나 큰 대기업을 들어갔니'와 같은 질문과 시선에 휩싸여 나 자신이 사회 속에서 어느 정도의 등급을 받고 있는지를 늘 신경 쓰며 살았는데, 막상 한국을 벗어나 보니 그게 생각보다 별게 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다. 

(그리고 이것이 여행이 주는 큰 의미라고 생각한다. 지금 하는 고민에을 한 발짝 떨어져 객관적으로 볼 수 있게 만드는 것)

사람 얘기를 해보자면, 뉴욕 사람들은 차갑고 성격이 급하다는 것이 스테레오타입이다. 나 역시 그걸 느꼈지만, 그들 역시 웃음을 보이던 때가 있었다. 스타 더스트 레스토랑에서 브로드웨이 데뷔를 꿈꾸며 노래하는 웨이터들과 센트럴파크에서 결혼 선서를 하는 커플까지.

겉으론 차가워 보이지만, 흥겨움의 순간에 진심을 다해 뉴욕이란 곳을 즐기려는 사람들이 보여서 좋았다. 전 세계에서 가장 다양한 인종과 국가의 사람이 모여 사는만큼, 주변을 경계하는 것이 보였지만 적어도 내가 도움의 손길을 청했을 때 그들은 선뜻 도움을 주었다.

센트럴파크 한복판에서 배를 까고 누워있어도, 도시 한복판을 상의를 탈의하고 뛰어도 아무도 신경 쓰지 않지만 필요할 때는 모두 모여 경기장에서 진심을 다해 팀을 응원하는 모습이 참 좋아보였다.